Esencia y hermosura es una antología de escritos de María Zambrano que José-Miguel Ullán seleccionó con la intención de ofrecer al lector una visión amplia de la obra de una de las grandes figuras del pensamiento español. Van los textos seleccionados desprovistos de notas de editor, para que así recobren de lleno su autoría, pero también porque ella misma consideraba tales notas como "algo todavía peor que para un actor las toses, violentas unas y otras retenidas, de los espectadores en el teatro" , como afirma Ullán. Esencia y hermosura incluye textos procedentes de los libros publicados por María Zambrano, como Horizonte del liberalismo, El sueño creador, Claros del bosque, Los bienaventurados, Los sueños y el tiempo, Las palabras del regreso, Los intelectuales en el drama de España, Hacia un saber sobre el alma o El hombre y lo divino. Esta antología se abre con veinte cartas hasta ahora inéditas, excepto tres de María Zambrano a su amigo Juan Soriano.El prólogo a esta edición es, en sí mismo, un texto maravilloso que hace revivir la amistad que uniera a Ullán y Zambrano, unos cuantos fragmentos autobiográficos y no un estudio teórico, un acompañamiento y no un abordaje . Como escribe Ullán: Recordar es subir una cuesta. ¿Como el destierro? Más bien, como su movimiento pendular: revivir, remontarse... Y, al pie de lo pendiente, la pura decisión de la melancolía y la vacilación del desengaño. Recordando el futuro. Hasta volver a oír la voz alentadora de María Zambrano entre la neblina y las llamas: "¡Ah!, pero recordar es también el verdadero corazón de la vida" .