J'ai conçu ce livre comme un album idéal reproduisant, sur plus d'une centaine de pleines pages en couleur, un ensemble de dessins prestigieux dispersés dans les plus grandes collections publiques du monde, de Saint-Pétersbourg à New York, de Rome à Londres, de Paris à Berlin, Stockholm ou Vienne. Mais à partir de ce florilège, destiné à la délectation et à la rêverie de l'amateur, le texte tente d'instruire le lecteur de l'histoire de l'évolution d'un art : l'architecture, "art de bâtir" certes, mais que le siècle des Lumières oriente, parmi les autres "arts du dessin" (peinture, sculpture, ornement), vers des buts expressifs, didactiques et même sentimentaux, jusqu'alors inconnus. Décors illusionnistes de théâtre, plans de jardins paysagers, grandes perspectives de monuments publics ou détails raffinés de lambris peints et sculptés, tous les genres graphiques, aquarellés ou lavés d'encre de chine, se côtoient, avec la 'veduta' anticomane ou le projet révolutionnaire. Piranèse, les Bibiena, Boffrand, De Wailly ou Boullée, figurent parmi les maîtres de cette "architecture au pinceau", collectionnée par les princes et les écoles académiques de l'Europe éclairée, pour servir de modèle à la création. (Daniel Rabreau)