Ya en el epílogo a la primera serie de los Episodios nacionales advertía Galdós de que su intención era escribir una segunda serie que le permitiese aprovechar la rica materia que ofrecía el periodo contenido entre las dos grandes guerras del XIX para ofrecer un completo cuadro de la transformación de la sociedad española a lo largo de todos estos años.De esta manera, a través del hilo conductor que ofrece el personaje de Salvador Monsalud vemos discurrir por estas páginas el complejo reinado de Fernando VII a partir de que Napoleón le devuelve la corona, las continuas confrontaciones entre absolutistas y liberales, entre carlistas y cristinos?Una obra monumental, en la que sobre el telón de la convulsa España fernandina viviremos también los avatares privados de unos personajes en continua ebullición: desde los amores románticos de Monsalud y Genara en El equipaje del rey José, a los enredos cortesanos en las memorias ficticias de Juan Bragas o las críticas a la masonería que se mueve por el interés y la codicia. 7 de julio, día de la contrarrevolución absolutista apoyada por Fernando VII se asienta como una de las novelas más sólidas de la serie en opinión de los críticos, y deja abierto el porvenir de Monsalud, tan incierto en parte como el de la propia España constitucional.